Harvard detalla sus vínculos con la esclavitud y sus planes de reparación (publicado en 2022) (2023)

En una columna están los nombres de más de 70 personas esclavizadas en Harvard: Venus, Juba, Cesar, Cicely. Son sólo nombres de pila, oa veces ningún nombre —“el moro” o “un niño pequeño”— de personas e historias casi olvidadas.

En otra columna están los nombres de los ministros y presidentes y donantes de Harvard que los esclavizaron en los siglos XVII y XVIII: Incremento Mather, el gobernador John Winthrop, William Brattle. Estos nombres completos son tan poderosos y reverenciados que todavía adornan los edificios en la actualidad.

Las listas contrastantes son posiblemente la parte más conmovedora deun informe de 134 páginassobre los cuatro siglos de vínculos de la Universidad de Harvard con la esclavitud y su legado.

Y son sólo un apéndice.

El informe de un comité de miembros de la facultad de Harvard, publicado el martes, es el esfuerzo de Harvard para comenzar a reparar los errores del pasado, como lo han estado haciendo otras universidades durante décadas.

Como parte del proceso, la corporación rectora de la universidad ha prometido $ 100 millones en parte para crear un "Fondo del Legado de la Esclavitud" que permitiría a los académicos y estudiantes sacar a la luz las conexiones de Harvard con la esclavitud para las generaciones venideras.

Los expertos dijeron que la cantidad de dinero que Harvard estaba comprometiendo para tal proyecto era rara, si no sin precedentes para una institución educativa. Compite con los 100 millones de dólaresprometida por los líderes de la conferencia jesuita de sacerdotespara la reconciliación racial y para beneficiar a los descendientes de personas esclavizadas en la Universidad de Georgetown.

El informe pide gastar el dinero en una multitud de vías: Rastreando a los descendientes modernos de personas esclavizadas en Harvard. Construyendo memoriales y currículos para honrar y exponer el pasado. Mediante la creación de programas de intercambio entre estudiantes y profesores de Harvard y los de colegios y universidades históricamente negros, y colaborando con colegios tribales. Y forjando asociaciones para mejorar las escuelas en el sur de Estados Unidos y las Indias Occidentales, donde los dueños de las plantaciones y los brahmanes de Boston hicieron sus fortunas entrelazadas sobre las espaldas de los esclavizados.

Pero el informe evitó cuidadosamente pisar las reparaciones financieras directas para los descendientes de personas esclavizadas.

Las reparaciones “significan diferentes cosas para diferentes personas, por lo que obsesionarse con ese término, creo, puede ser contraproducente”, dijo Tomiko Brown-Nagin, presidenta del comité, profesora de derecho e historia y decana del Instituto Harvard Radcliffe. una entrevista.

Dijo que uno de los objetivos del nuevo fondo dotado era impulsar la movilidad social cerrando las brechas en las oportunidades educativas. “La universidad está comprometida con remedios profundamente significativos y sostenidos que perdurarán a perpetuidad”, dijo. “Esos remedios se enfocan en aprovechar nuestra experiencia en educación, lo cual es consistente con nuestra misión”.

Algunos descendientes de los esclavizados en Harvard, como Jordan Lloyd, encontraron las promesas de la universidad agridulces.

La Sra. Lloyd creció en Boston preguntándose cómo había llegado allí su familia negra. Mientras trabajaba como actriz, pagó sus cuentas como camarera en el teatro de repertorio de Harvard, sin sospechar nunca que caminaba por las mismas calles que un antepasado que no conocía, Cuba Vassall.

La Sra. Lloyd, que ahora vive en Los Ángeles y trabaja en el cine, aprendió sobre su antepasado de Carissa Chen, entonces una estudiante universitaria que investigaba a los descendientes de los esclavizados bajo la tutela de un profesor de historia de Harvard, Sven Beckert.

El Dr. Beckert, a su vez, se inspiró en una investigación sobre la esclavitud en la Universidad de Brown que inició en 2003 Ruth Simmons, la primera presidenta negra de una escuela de la Ivy League. El Dr. Beckert y sus estudiantes trabajaron solos durante tres o cuatro años, recordó, hasta que la administración de Harvard se dio cuenta por primera vez alrededor de 2010.

La Sra. Chen, ahora becaria de Rhodes, se puso en contacto con la Sra. Lloyd en 2020, en la época de las protestas por el asesinato policial de George Floyd. La Sra. Lloyd estaba asqueada por la brutalidad policial, dijo en una entrevista. Saber con tanta certeza erudita de dónde venía la hizo sentir mejor.

“Encontré mucha paz y arraigo en él, y estaba increíblemente agradecida”, dijo.

Pero también sintió ira hacia Harvard por no haber hecho más antes. “Parece que se están subiendo a un carro”, dijo. Ella tiende a favorecer las reparaciones financieras y dice que lo que haga Harvard será un "barómetro" para otros.

Su padre, Dennis Earl Lloyd, ha estado en contacto con Harvard y tiene una opinión más amable. Quiere que Harvard cree oportunidades educativas para las comunidades negras, no reparta dinero.

"¿Qué vas a hacer, poner un Cadillac en el garaje de todos?" dijo el Sr. Lloyd, desarrollador y propietario.

Dice que las personas esclavizadas eran una parte "integral" de la universidad en sus primeros días. Vivían en la residencia del presidente en el campus de Cambridge, Massachusetts, y eran parte del tejido, casi invisible, de la vida diaria.

“Hombres y mujeres esclavizados sirvieron a los presidentes y profesores de Harvard y alimentaron y cuidaron a los estudiantes de Harvard”, dice el informe.

Si bien la imagen de Nueva Inglaterra se ha relacionado en la cultura popular con el abolicionismo, según el informe, los ricos propietarios de plantaciones y Harvard eran mutuamente dependientes.

“Hasta entrado el siglo XIX, la universidad y sus donantes se beneficiaron de amplios vínculos financieros con la esclavitud”, dice el informe. “Estas relaciones financieras rentables incluyeron, sobre todo, la beneficencia de los donantes que acumularon su riqueza a través del comercio de esclavos; del trabajo de los esclavos en las plantaciones de las islas del Caribe y del Sur de América; y de la industria manufacturera textil del norte, abastecida con algodón cultivado por personas esclavizadas en cautiverio”.

A su vez, dice el informe, la universidad se benefició de los préstamos a plantadores de azúcar del Caribe, destiladores de ron y proveedores de plantaciones, y de inversiones en la fabricación de algodón.

Los primeros intentos de integración encontraron una fuerte resistencia por parte de los líderes de Harvard, que apreciaban ser una escuela para la clase alta blanca, incluidos los hijos blancos ricos del Sur, relata el informe.

“En 1850, la escuela de medicina de Harvard admitió a tres estudiantes negros pero, después de que un grupo de estudiantes y exalumnos blancos se opusieran, el decano de la escuela, Oliver Wendell Holmes Sr., los expulsó”, dijo.

Los miembros de la facultad desempeñaron un papel en la difusión de teorías falsas sobre las diferencias raciales que se utilizaron para justificar la segregación racial y sustentar el exterminio de las poblaciones "indeseables" por parte de la Alemania nazi.

“En el siglo XIX, Harvard había comenzado a acumular especímenes anatómicos humanos, incluidos los cuerpos de personas esclavizadas, que, en manos de las autoridades científicas prominentes de la universidad, se convertirían en el centro de la promoción de la llamada ciencia racial en Harvard y otros. instituciones estadounidenses”, dice el informe.

El naturalista del siglo XIX y profesor de Harvard Louis Agassiz encargó retratos en daguerrotipo de personas esclavizadas en un intento de demostrar su inferioridad.

El informe no menciona que Tamara Lanier, una mujer que ha rastreado su ascendencia hasta una de esas personas, llamada Renty,había desafiado la propiedad de Harvard de los retratos, diciendo que las imágenes de Renty y su hija Delia, tomadas bajo coacción, son el botín del robo y deben ser entregadas a ella.

Hasta la década de 1960, señala el informe, el legado de la esclavitud se mantuvo en la escasez de estudiantes negros admitidos en Harvard.

“Durante las cinco décadas entre 1890 y 1940, aproximadamente 160 negros asistieron a la Universidad de Harvard, o un promedio de unos tres por año, 30 por década”, dice el informe. “En 1960, unos nueve hombres negros se contaban entre los 1212 estudiantes de primer año matriculados en la Universidad de Harvard, y esa cifra representó una gran mejora con respecto a las décadas anteriores”.

En la Clase de 2025, el 18 por ciento de los 1968 estudiantes admitidos se identificaron como afroamericanos o negros.

El Dr. Beckert, profesor de historia de Harvard, que formó parte del comité que elaboró ​​el informe, dijo que era profundamente significativo estudiar el racismo en su propia institución.

“No podemos avanzar en muchos de los temas que dividen a la nación hoy”, dijo, “sin llegar a abordarlos en el mismo lugar donde te encuentras”.

Kitty Bennett contribuyó con la investigación.