Investigación sobre la esclavitud: los lazos de Harvard son inseparables del ascenso (2023)

un nuevoinformemuestra que los lazos de Harvard con la esclavitud fueron transformadores en el ascenso de la Universidad a la prominencia mundial, e incluyeron personas esclavizadas en el campus, financiamiento de donantes involucrados en la trata de esclavos y liderazgo intelectual que obstruyó los esfuerzos para lograr la igualdad racial.

el informe de laComité Presidencial sobre Harvard y el legado de la esclavitud, publicado el martes, describe una historia que comenzó con un abrazo de la esclavitud en la era colonial que vio a más de 70 personas esclavizadas por los presidentes de Harvard y otros líderes, profesores y personal. El informe ofrece una serie derecomendaciones- ya aceptado por el presidente de Harvard, Larry Bacow - eso equivale a un ajuste de cuentas con la historia de la Universidad. Un fondo de $100 millones establecido por Harvard Corporation para implementar las recomendaciones incluye recursos tanto para uso actual como para establecer una dotación para sostener el trabajo a perpetuidad.

“Veritas es más que nuestro lema”, dijo Bacow en unvideoque acompaña a la publicación del informe. “Es nuestra razón de ser. Estamos comprometidos con la verdad por el bien de nuestra comunidad y por el bien de nuestra nación. La verdad es que la esclavitud jugó un papel significativo en nuestra historia institucional”.

Los lazos de esclavitud de Harvard se extendieron más allá de la abolición en Massachusetts, en 1783, durante el período anterior a la Guerra Civil, cuando los donantes adinerados impulsaron la Universidad con fondos obtenidos a través del comercio de esclavos y negocios dependientes de la esclavitud, como el azúcar caribeño y el algodón del sur. Los efectos llevados a la era posterior a la esclavitud y los 20^elsiglo, cuando miembros prominentes de la facultad promovieron la eugenesia, la discriminación corrompió las admisiones y la vivienda, y Harvard se convirtió en una de las instituciones más prestigiosas de la nación al atender a la clase alta blanca y rica de Estados Unidos. A pesar de los esfuerzos recientes para abordar esta historia, los legados de la esclavitud persisten en la actualidad.

El informe es el resultado de un esfuerzo de casi dos años y medio por parte de un comité de profesores dirigido por la académica e historiadora jurídica Tomiko Brown-Nagin, decana del Instituto Radcliffe de Estudios Avanzados. Además de resaltar los vínculos de la institución con la esclavitud, el comité destaca la conexión de Harvard con destacados abolicionistas y líderes afroamericanos. El erudito, autor y pionero de los derechos civiles W.E.B. Du Bois se graduó de la universidad y fue el primer afroamericano en obtener un doctorado en Harvard. Los abogados negros educados en Harvard Charles Hamilton Houston, William Hastie y William Coleman trabajaron contra la segregación, allanando el camino para la decisión histórica de la Corte Suprema en Brown v. Board of Education, que marcó el comienzo del fin de "separados pero iguales" en los Estados Unidos.

“El comité pensó que era importante dejar al descubierto los aspectos difíciles de la historia de Harvard, pero también hablar de la resistencia que es una parte muy importante del legado de Harvard”, dijo Brown-Nagin. “Soy consciente de que la historia que rastreamos en este informe es profundamente preocupante. Pero sería un gran perjuicio para nuestra comunidad si el único mensaje que nos llevamos fuera uno de vergüenza. Debemos reconocer el daño que ha hecho Harvard. Pero también es importante que, como se ha hecho en el pasado, no enterremos las historias de resistencia, excelencia y liderazgo de los negros. Estas mujeres y hombres también son parte de nuestra historia, también parte de nuestro legado”.

Gran parte de esta resistencia desafió una actitud oficial hacia la igualdad que bien entrado el siglo XX podría describirse como “una puerta entreabierta”, según un autor citado en el informe. No fue hasta la década de 1960 que la Universidad inició un período de lenta reforma.

“Lo que creo que es el hallazgo más poderoso es que la esclavitud impregnó casi todo sobre la historia temprana de Harvard”, dijo Sven Beckert, profesor de historia de Laird Bell y miembro del comité de la facultad. “Lo segundo es el largo legado de esta historia de esclavitud y la importancia de Harvard para impregnar ideas de diferencia racial y también tener políticas que se basaron en tales creencias, es decir, excluir a los estudiantes afroamericanos de la universidad durante un tiempo extremadamente largo. ”

El informe es el último paso en un movimiento más amplio. Además de los hallazgos engeorgetownyUniversidad marrón, más de 80 instituciones se han unido a un consorcio llamadoUniversidades que estudian la esclavitud. El esfuerzo de Harvard tiene sus raíces en un seminario de historia de 2007 en el que Beckert pidió a los estudiantes que buscaran en los archivos un informe completo de hasta qué punto la Universidad se benefició de la esclavitud. Los hallazgos de ese informe llevaron al presidente Drew Faust en 2016 a erigir una placa fuera de Wadsworth House en honor a cuatro personas esclavizadas conocidas solo por sus nombres de pila: Titus, Venus, Bilhah y Juba, que trabajaron para dos de los presidentes propietarios de esclavos de Harvard, Benjamín Wadsworth y Edward Holyoke. Posteriormente, la Facultad de Derecho de Harvard luchó con el legado de un donante clave, Isaac Royall, quien estuvo profundamente involucrado en la esclavitud en el Caribe.

“No existe un estatuto de limitaciones para enfrentar el pasado y determinar lo que podría significar para el presente y el futuro”, dijo Tiya Miles, miembro del comité, profesora de historia Michael Garvey, profesora de exalumnas Radcliffe y directora del Centro de Estudios Charles Warren en Historia americana. “Sin embargo, el momento presente parece especialmente urgente para realizar y compartir investigaciones de este tipo. Estados Unidos se ha visto envuelto en un debate divisivo sobre la raza y los legados históricos de la esclavitud en los últimos años. Al comprometernos con la historia de nuestra Universidad en su intersección con estos temas, unimos nuestra voz colectiva e institucional a una conversación nacional apremiante”.

Donantes y dinero esclavo

Entre los hallazgos del informe se encuentra que más de un tercio de los fondos donados o prometidos a Harvard en la primera mitad del siglo XIX provinieron de cinco hombres cuyas fortunas derivaron de la esclavitud de alguna forma: James Perkins, Benjamin Bussey, John McLean, Abbott Lawrence y Peter Brooks.

Los obsequios apoyaron la expansión de Harvard de una institución regional que había educado a la élite de Boston durante un siglo y medio a una institución nacional. La marca de la esclavitud era clara. Perkins estuvo directamente involucrado en el comercio de esclavos en el Caribe. Bussey era comerciante de azúcar, café y algodón, cultivos que dependían del trabajo de los esclavos. McLean realizó negocios a lo largo de las dos ramas del infame comercio triangular, enviando madera y alimentos al Caribe y trayendo la principal exportación de la región, el azúcar cultivado por esclavos, a Europa y los EE. UU. Abbott Lawrence operaba fábricas textiles de algodón que dependían del algodón sureño producido por esclavos. . Y Brooks se convirtió en el hombre más rico de Nueva Inglaterra al asegurar barcos que comerciaban entre Nueva Inglaterra y las islas de esclavos del Caribe.

“No podemos decir que Harvard no hubiera existido de alguna forma sin las donaciones de los esclavistas y traficantes de esclavos”, dijo Annette Gordon-Reed, profesora de la Universidad Carl M. Loeb y miembro del comité. “Pero no hay duda de que las infusiones de dinero contaminado por la esclavitud pusieron a la Escuela en el camino para convertirse en la institución que conocemos hoy: una de las principales universidades del mundo”.

Gordon-Reed dijo que la importancia del informe radica no solo en sus hechos, algunos de los cuales se han publicado anteriormente, sino en la totalidad de la imagen que pinta. También es importante entender, dijo, que si bien Harvard hoy señala con orgullo a sus abolicionistas y pioneros de los derechos civiles, en su época estos académicos a menudo no se sentían bienvenidos en la institución que más tarde los celebraría.

“A menudo nos atribuimos el hecho de que las personas que hablaron en contra de la esclavitud y a favor de la igualdad racial estaban en la escuela, pero no hablamos lo suficiente sobre cómo fueron tratados (estoy pensando en las experiencias de Du Bois) cuando estuvieron aquí. ," ella dijo. “Debido a que esas personas ahora son admiradas, Harvard obtiene el beneficio de sus valientes posturas morales. Creo que el poder del informe está en la acumulación de toda la información sobre las diversas formas en que la esclavitud y la supremacía blanca moldearon la vida en Harvard y moldearon la institución”.

La profundidad de las conexiones de Harvard con la esclavitud es evidente en la familiaridad de algunos de los nombres en el informe. Adornan edificios y son prominentes en la tradición de la Universidad: Winthrop, Perkins, McLean, Lawrence, Bussey, Atkins, Greenleaf, Agassiz, Holmes, Warren, Eliot y Lowell.

“El informe revela que Harvard no era una torre de marfil apartada de la dinámica sucia del prejuicio racial y la animosidad racial”, dijo Miles. “Estaba, y sigue estando, atrapada en las luchas del país y del mundo en general. Harvard tiene una gran historia que incluye graves errores y triunfos inspiradores. Podemos convertirnos en una comunidad más reflexiva, más intencional y, en última instancia, más fuerte si reconocemos estas dos verdades”.

Avanzando

En un mensaje a la comunidad el martes, Bacow señaló que los legados de la esclavitud, en Harvard y en todo el país, han contribuido a la desigualdad en educación, salud, ingresos y movilidad social. El compromiso de $100 millones, dijo, es una respuesta al profundo daño documentado en el informe.

“Reconozco que este es un compromiso importante, y por una buena razón. La esclavitud y su legado han sido parte de la vida estadounidense durante más de 400 años. El trabajo de corregir aún más sus efectos persistentes requerirá nuestros esfuerzos sostenidos y ambiciosos en los años venideros”.

La miembro del comité Martha Minow, profesora universitaria del Trescientos Aniversario y ex decana de la Facultad de Derecho de Harvard, dijo que la persistencia de los esfuerzos de Harvard será clave. “El éxito aquí no ocurrirá la próxima semana, se trata de un largo plazo”, dijo Minow, quien presidirá un comité que supervisará la implementación de las recomendaciones del informe.

Las recomendaciones incluyen identificar y ofrecer apoyo a los descendientes directos de esclavos que trabajaron en el campus o fueron propiedad del liderazgo, la facultad o el personal de Harvard. El compromiso incluirá apoyo educativo, intercambio de información, programación y creación de relaciones. Las comunidades descendientes afectadas por las prácticas de Harvard, ya sea directa o indirectamente, son otro foco de las recomendaciones, que sugieren establecer “asociaciones cercanas y genuinas” con escuelas, grupos comunitarios, colegios tribales, universidades y organizaciones sin fines de lucro relevantes. Los esfuerzos tocarían áreas como la formación de maestros, el desarrollo de la primera infancia y la educación STEM.

El informe también recomienda que Harvard establezca asociaciones a largo plazo con colegios y universidades históricamente negros, incluso a través de citas de profesores visitantes y un "Programa de becarios Du Bois". Otra posible colaboración se centraría en las bibliotecas y la preservación y digitalización de la historia afroamericana.

En el campus, Harvard debería honrar a las personas esclavizadas a través de la conmemoración, incluido "un monumento físico permanente e imponente, un espacio de reunión o ambos", dice el informe.

“El compromiso con la verdad, la búsqueda de la verdad, el decir la verdad, la consigna de Harvard y la luz que guía a una universidad de investigación, requiere enfrentar las verdades y enfrentar la historia real”, dijo Minow. “Cualquier esfuerzo por confrontar y tener en cuenta el pasado requiere conocer el pasado y conocer los legados del pasado en el presente. Este es un trabajo fundamental para el trabajo por venir”.